Um artigo publicado na revista Insects relata a descoberta de um inseto pré-histórico com características incomuns preservado em âmbar na região de Kachin, em Mianmar, país localizado no sudeste da Ásia. O fóssil tem cerca de 100 milhões de anos e viveu durante o período Cretáceo, época marcada pela presença dos dinossauros.
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O âmbar encontrado em Kachin é conhecido por conservar organismos antigos em detalhes impressionantes. Ao longo dos anos, a região se tornou uma das mais importantes para o estudo da vida pré-histórica, ajudando cientistas a identificar espécies até então desconhecidas pela ciência.
Desta vez, pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, identificaram um percevejo verdadeiro do grupo Heteroptera que chamou a atenção por suas patas dianteiras. O inseto possuía grandes garras semelhantes às pinças de caranguejos, algo extremamente raro entre insetos.
Inseto pré-histórico foi reconstruído em 3D
Essas estruturas especiais são chamadas de quelas. Elas funcionam como pinças ou fórceps usados para agarrar e segurar presas. Segundo os cientistas, antes dessa descoberta, esse tipo de adaptação havia sido registrado em apenas três grupos diferentes de insetos ao longo da evolução.
A zoóloga Carolin Haug explicou que o fóssil representa um quarto caso independente do surgimento dessas estruturas na história evolutiva dos insetos. Isso significa que características parecidas podem surgir em espécies diferentes mesmo sem relação direta entre elas.
Para estudar o exemplar, os pesquisadores trabalharam em parceria com cientistas da Universidade de Rostock, na Alemanha, e da Universidade de Oulu, na Finlândia. O grupo utilizou microtomografia computadorizada, técnica que permite criar imagens internas detalhadas sem danificar o fóssil.
Com a tecnologia, os cientistas conseguiram reconstruir o inseto em três dimensões e analisar sua anatomia completa. Além disso, a equipe comparou mais de 2 mil estruturas semelhantes encontradas em espécies atuais e extintas para entender melhor a função das quelas.
Os resultados mostraram que as garras desse inseto fossilizado são bastante diferentes das vistas em outros insetos. Curiosamente, elas lembram mais estruturas presentes em artrópodes distantes, como caranguejos, lagostas e camarões.
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Nome é inspirado em banda de K-pop
Por causa das características únicas, os pesquisadores criaram um novo gênero para o animal e deram a ele o nome de Carcinonepa libererrantes. O termo “Carcinonepa” mistura a palavra usada para “caranguejo” com uma referência aos percevejos aquáticos do grupo Nepomorpha.
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Já o nome “libererrantes” foi inspirado no grupo sul-coreano de K-pop Stray Kids. Segundo Haug, as garras do inseto lembram uma pose famosa usada pelos integrantes da banda. A pesquisadora também revelou que o grupo é o favorito de uma das autoras do estudo.
Os cientistas acreditam que o inseto vivia próximo de áreas costeiras em florestas do Cretáceo. Seu corpo lembra os atuais percevejos-sapo, conhecidos por serem predadores terrestres. As grandes garras provavelmente ajudavam na captura de pequenos insetos e outras presas.